CALL FOR TIGHTER SEA LICE ENFORCEMENT

Scots salmon producers call for tighter sea lice enforcement. Julie Hesketh-Laird, CEO of Scottish Salmon Producers Organisation, has written to Fergus Ewing, Cabinet Secretary for Rural Economy to call on Marine Scotland to tighten enforcement trigger levels for sea lice.

Her letter states:

“The industry and SSPO is, as you know, looking closely at the recommendations of the Rural  Economy & Connectivity report on salmon farming in Scotland. We agree that ‘the status quo is not an option’ and the industry’s commitment to investment in techniques and  technologies to drive continuous improvement remains firm as does our support for the  various groupings to identify long‐term solutions (such as the Farmed Fish Health Working  Group, the Interactions Working Group and the Aquaculture Industry Leadership Group).

“We would urge that SEPA moves swiftly to bring forward its proposed regulatory changes  trailed in its recent consultations to end the considerable operational uncertainty and  regulatory constraints currently hampering progress. One area we urge the Scottish government to address as a priority is that of the lice levels  that are currently used to initiate regulatory oversight on a farm by farm basis. The industry‐ wide approach to sea lice management of pursuing prevention over cure has made  significant strides. Published SSPO data shows that industry‐wide sea lice levels on farms are  broadly at their lowest since detailed reporting began in 2013.

“This achievement has in large part been down to industry’s development of its integrated  approach to parasite management using all the tools and techniques available. This has  reduced reliance on medicines and has built a broader tool box of options for parasite  control. These include investment in preventative measures (the use of lice shields, fallow periods  and synchronous farming), continuous good‐practice measures (husbandry) on farms  ensuring optimum conditions for fish health, biological measures through the use of cleaner  fish, remedial physical measures where required (delousing using thermal and hydro lice  removal measures) and approved medicines when required.

“It is imperative that to ensure continuation of the downward trend in on‐farm lice levels, all these management options  remain available to farmers. Clear regulatory thresholds for industry reporting have had their part to play too. Contingent on the availability of all the necessary measures and tools to prevent and treat  lice infestations, including access to use of traditional medicines, we would urge Marine  Scotland to tighten its action level for the enforcement of measures against sea lice, to help  keep momentum and results moving in the right direction.

“SSPO members are ready to move to both a lower action level for reporting lice levels on farms and a tighter enforcement level. Specifically, we recommend Marine Scotland reduces the enforcement trigger level from eight to six and the reporting threshold from three to two adult, female lice. To maintain direction of travel, we recommend a further tightening of the enforcement trigger level to four from February 2020.”